『貴族殺しのパルカ』

二十年程前、猟奇的な事件がアビを震撼させた。
連続殺人事件、対象は名のある貴族、死因は決まって毒殺。その死体の凄惨さたるや、筆舌には尽くせぬとのこと。
唯一生き残った、幸運な馬車乗りの証言が以下である。

「ええ、旦那様を晩餐会からお送りしていた夜でした。物騒な昨今でしたのでね、傭兵なども十人ばかし、仰々しく馬車を囲んでいたものでした。
すると、四辻の真ん中にひっそりと立つ影がありました。黒尽くめの男です。熱帯夜だというのに、帽子にコート、マフラーまで巻いている装いでした。
『こんばんわ、月のきれいな、夜ですね』そう、そのようなことを言ったのです。憶えておりますよ、空には月などなかったのに！
おいお前、そこをどけ、誰の道を塞いでいると思っていると、傭兵隊長が刀を抜きました。彼の部下が、男の胸倉を掴んだその時です。男の被っていた目深帽子がぽとりと落ちました。我々は、眼を疑ったものです。男の頭には、禍々しい二本の角が生えていたのですから！
その刹那、傭兵隊長は何か合図を出して、一斉に部下を男に向かわせました。しかしその殆どは男に辿り着く前に、地面から湧き上がってきた、黒い泥に呑まれました。体が捻じ曲がり、血が噴出しました。凄まじい悲鳴でした。
後衛の者達が乱射する銃を、男は避けませんでした。先程の泥が男を囲んで、弾は一つも届かなかったのですが、隊長殿はその死角から、思い切り刀を振りかぶり男に斬りつけました。男の肩が浅く切られ、隊長殿の顔に返り血が飛びました。
すると、隊長殿は途端苦しみだしました。泥に飲み込まれた傭兵同様、体が捻れ、いえそれ以上に悲惨でした。顔が腫れ上がり、コブが幾つも出来て…ああ思い出すも恐ろしい！私がすっかり腰を抜かしているところ、背後で馬車の扉が開きました。旦那様が、青白い顔で逃げようとするのが見えましたが、私は最早一歩も動けませんでした。
視線を戻すと、男は最後に残った傭兵に、覆い被さっておりました。何をしているか、影になって見えませんでしたが、傭兵は激しくのた打ち回った後、大量の血反吐を噴いて、そのまま動かなくなりました。
男はゆらりと、私のすぐ横を走り抜けてゆきました。私の心臓がこの時止まらなかったのは奇跡です。
男は旦那様の腕を取り、自分の方へ向けました。旦那様は蒼白の表情でしたが、毅然と大声を張り上げました――この狼藉者！私を誰と心得ている！王家の覚えもめでたきルイデリック家が当主――その時です、私は信じ難いものを見ました。男は、なんと、旦那様に口付けをしたのです。深く唇を重ねて、まるで貴婦人を相手にしているかのように。
時が止まったようでした。しかし次の瞬間、旦那様は大きく仰け反り、大量の鮮血を噴出しました。眼孔、鼻孔、口から何から…全ての穴から、体内の物が捻り出されるようでした。旦那様は滅茶苦茶な方向へ手足をひん曲げながら、ゆっくりと倒れてゆかれました…。
男はそれを見つめながら、自分に飛んだ血飛沫を、ゆっくり舌なめずりしておりました。ふ、と私の方を向き、視線と視線が合いました。私は思わず、神に祈りました。私に信仰の習慣などないのに、助けてくれ、救ってくれ、心から懇願しました。
男は笑いました。血と泥で汚れたその凄惨な装いに似合わぬ、人懐こい、幼い笑みでした。それが返って、この男の狂気を如実に顕現しているようで、私は震えが止まりませんでした。
男は何にも言わず、くるりと背を向け去ってゆきました。私は変わらず祈り続けました。助けてくれ、救ってくれ、神様どうか、神様―――。あとは貴方がたが知っている通りです。貴方がた、憲兵が肩を叩いた時、私は廃人のようにブツブツと何かを唱えていたはずでしょう。あれは神への、陳情でした―――』

この男の証言と、事件の凄惨さ、怪奇さに人々は恐怖と一種の興奮を覚えた。
『貴族殺しのパルカ』――初めにその名がつけられたのはいつかは知れない。やがてそれは都市伝説のよう、広く人々の間に波及した。
事件の起きている街の、遥か遠く、水源機関と謳われたその施設、新たに就任した年若き所長の耳にも、勿論その話は届く。
どのようなことにも眉一つ動かさぬ、己の心の波にすら潔癖な男が、その時初めて、ペンを落とした。

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府長の過去話その１。パルカの意味とか、何で貴族殺しやってるのかとか、マエストロとの幼少期の友情は、また次回。

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■現在の府長

酔うと昔の癖でキス魔になる。
プーサンが府長×ジャミラ(ジャミラ×府長)なんていうから…(そこまでは言ってない)